Au fil du temps et selon la culture des pays, la pierre d’onyx noire a connu des représentations bien différentes. Son nom vient du grec onux signifiant « ongle ». Dans l’Antiquité, ce terme désignait tous les types de calcédoines dont certains rappellent la couleur des ongles, mais la mythologie donne une tout autre version de cette histoire.
Un jour, alors que la belle Aphrodite était endormie, son fils Cupidon vint lui couper les ongles à l’aide d’une de ses flèches afin de les lui voler. Or, ce qui appartient aux dieux ne peut être corrompu. C’est pourquoi les rognures furent changées en pierre d’onyx par les divinités du destin, les Moires.
Au Moyen Âge, la pierre avait mauvaise réputation en raison de sa couleur noire, intense et brillante. La croyance populaire la rattachait alors aux forces maléfiques ou à la sorcellerie. L’onyx portait malheur et attirait le mauvais œil. À l’inverse, en Inde et dans les Balkans, elle était utilisée en guise de protection.